大腸がん

大腸がんの主な原因には以下のものがあります

• 食生活の欧米化による肉や脂質が多い食事
• 運動不足
• 過度なアルコール摂取と喫煙
• 肥満

近年、特に2000年以降の約20年で、大腸がんによる死亡率が1.5倍に増加しました。リスク因子として、動物性脂肪が豊富な食事や野菜不足、果物不足が挙げられます。これらの要因からも明らかなように、大腸がんは生活習慣と密接に関連しています。
逆に言えば、健康的な生活習慣を心がけることで大腸がんのリスクを軽減することが可能です。

大腸がんになりやすい人

次のような方は、通常よりも大腸がんのリスクが高まります。

• 動物性脂肪を多く含む肉類や加工肉を頻繁に食べる
• 野菜や果物、魚をほとんど食べない
• 肥満、運動不足
• 喫煙者、頻繁にアルコールを摂取する
• 過去に大腸ポリープが見つかった
• 潰瘍性大腸炎の病歴がある
• 家族内に大腸がんになったことがある方がいる

大腸がんの早期発見は、その予後に大きく影響を与えます。ここでは、早期発見に結びついた典型的な事例を紹介します。

便潜血検査が陽性だった

公的機関や職場で行われる便潜血検査は、便中の微量な血を発見することができます。この検査で陽性となると、大腸がんの可能性がありますが、必ずしもそうとは限りません。しかし、スクリーニング検査としては広く利用されています。

血便が出た

大腸がんが成長すると新生血管が形成され、これらは非常に壊れやすいため、容易に出血します。肉眼で確認できる血便がある場合は、速やかに大腸カメラ検査を受けるべきです。

貧血になった

大腸がんによる慢性的な微量出血は貧血を引き起こすことがあります。今までに貧血の経験がなかった方が、突然の貧血による体調不良で気付きやすく、これが医療機関を訪れるきっかけになることが多いです。
しかし、特に女性の場合、貧血が身近な症状であるため、貧血を単なる体質や食事の問題と考え、放置してしまうケースも見られます。大腸がんによる貧血は進行の兆しである可能性がありますので、貧血が継続する場合は速やかに医療機関へ受診しましょう。

腹部の痛みや膨満感がある

大腸がんによる腸の便通障害は、腹痛や腹部の膨満感を引き起こすことがあります。しかし、盲腸、上行結腸、横行結腸などでは便が固まっていないこともあり、腹痛がはっきりと表れないこともあります。

不自然に体重が減った

がんの発生によって、体内で多くのタンパク質・脂肪が分解するため、食事・運動量に変化がないにも関わらず体重が減少することがあります。
食事量や運動など生活習慣に変化がないにも関わらず、１か月に３kg以上痩せた場合は速やかに医療機関へ受診しましょう。

腸閉塞になった

大きく成長したがんが腸を塞ぐことで便通が阻害され、腸閉塞を引き起こすことがあります。腸閉塞は腹痛や嘔吐などの症状も伴い、緊急手術が必要になることもあります。

大腸がんの治療法は、がんの進行状況によって異なります。

早期大腸がんの場合

早期大腸がん、特に粘膜内に留まる大腸がんの場合、内視鏡を用いた切除手法が採用されます。ただ、粘膜下層よりも深く進展している場合は、より広範囲の切除が必要な状況となりますので外科手術の適用となります。

進行大腸がんの場合

筋層を越えて広がった進行性大腸がんは、近隣の血管やリンパ管に浸潤し、リンパ節への転移している可能性が高いため、通常、外科的手術が選択されます。 転移が認められる場合は、手術と並行して術前後の化学療法を行うことが一般的です。